旷古阶段，有一种猛烈的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。

  “年”的描摹狰狞，素性横暴，专食飞禽走兽、鳞介昆虫，一天换一种口味，从叩首虫始终吃到大活人，让人谈“年”色变。慢慢的，人们领会了“年”的活动规律，原来它每隔365天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，并且出没的时间全都是在入夜今后，等到鸡鸣拂晓，它们便返回山林中去了。男男女女便把这恐怖的一夜被看作关煞，称之为“年关”，并且想出了一整套“过年关”的方法。

     每到这一天晚上，家家户户提前准备好新雅半成品大年夜饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，而后把宅院的大门封住，躲在屋里吃“大年夜饭”——由于这顿晚餐具备凶吉未卜的意味，所以购置得很丰厚，除去要百口老少围在一块用餐表示友善团聚外，还须在吃饭前先供祭先人，祈求先人的神灵保佑他们平平安安地度过这一夜。吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一块闲聊壮胆。

    天色徐徐黑了下来，“年”从深山老林里窜了出来，摸进人群聚居的村落。只见家家户户宅门紧闭，门前还堆着芝麻杆，街上却瞧不见一个人影儿。转了泰半个晚上的“年”毫无所获，只好啃些芝麻杆果腹。再过些时，公鸡啼晓，这些横暴而又愚笨的怪物只得怏怏返回。熬过“年关”的人们欣喜不已，要谢谢寰宇祖宗的护佑，要互相庆贺没有被“年”吃掉，还要开启大门燃放鞭炮，去同邻里亲朋晤面贺喜。

     这样过了很多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。就在有一年三十晚上，年兽忽然窜到江南的一个村落里。一村落人近乎被年兽吃光了，唯有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口安然无恙。还有几个童稚，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后“啪啪”地爆响，年兽转到此处，看到火光吓得掉头兔脱。

    今后，人们晓得年兽怕红、怕光、怕响声，每至年终岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆仗，这样年兽就不敢再来了。在《诗经·小雅·庭燎》篇中，就有“庭燎之光”的记载。所谓“庭燎”就是用竹竿之类制作的火把。竹竿燃烧后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这也即是“爆仗”的由来。

    但是有的地方，村民不知年兽怕红，经常被年兽吃掉。这事后来传到天上的一位仙人那儿，他为了挽救人们，决心没落年兽。有一年，他待年兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。今后，每到过年，人们总要烧香，请仙人下界来保平安。

    这种现象渐渐蔚成了绵绵相传的“过年”和“贺年”的民俗，“贺年”的民俗内容丰富，通常的次序是：先拜寰宇，次拜祖宗，再拜高堂，而后出门去拜亲朋友善，亦有月朔拜同族、初二拜岳家、初三拜亲戚……等各式各样考究，直至拜到正月十五，所谓“拜个暮年”！